¿Qué es el herpes genital?
El herpes genital es una enfermedad de transmisión sexual (ETS) causada por los virus del herpes simple tipo 1 (VHS-1) y tipo 2 (VHS-2). La mayoría de las personas infectadas no presentan signos ni síntomas de la infección o presentan síntomas mínimos.
Los herpes genitales pueden ser producidos por VHS-1 y VHS-2.
Cuando se manifiestan los signos, usualmente, lo hacen en forma de una o más vesículas en los genitales, el recto o alrededor de los mismos. Las vesículas se rompen formando úlceras dolorosas, que pueden tardar de dos a cuatro semanas en curarse la primera vez que se presentan. Típicamente, puede presentarse otro brote semanas o meses después del primero, pero, casi siempre es menos intenso y de menor duración. A pesar de que la infección puede permanecer de forma indefinida en el organismo, la cantidad de brotes tiende a disminuir a medida que pasan los años.
¿Es frecuente el herpes genital?
Se trata de una infección relativamente frecuente en personas sexualmente activas. La infección genital por el VHS-2 es más frecuente en las mujeres que entre los hombres.
¿Cómo se contagia el herpes genital?
El VHS-1 y el VHS-2 pueden encontrarse en las lesiones causadas por los virus y ser liberados por las mismas. Sin embargo, entre brote y brote, los virus también pueden ser liberados de forma asintomática por la piel sin lesiones.
Por lo general, una persona solo puede infectarse con el VHS-2 durante el contacto sexual con alguien que tiene una infección genital por VHS-2. La transmisión puede darse a partir de una pareja sexual infectada, que no tiene una lesión visible, y que no sepa que está infectada.
El VHS-1 puede causar herpes genital, pero con más frecuencia causa infecciones de la boca y los labios. La infección por VHS-1 en los genitales puede ser causada por contacto oral-genital o contacto genital-genital con una persona que tiene la infección por VHS-1. Los brotes del VHS-1 genital reaparecen con menos regularidad que los brotes del VHS-2 genital.
¿Cuáles son los signos y síntomas del herpes genital?
La mayoría de las personas infectadas por el VHS no saben que tienen la infección. Sin embargo, si se presentan signos y síntomas durante el primer brote pueden ser bastante pronunciados. El primer brote ocurre, generalmente, dentro de las dos semanas siguientes a la transmisión del virus y las lesiones se curan típicamente de dos a cuatro semanas. Otros signos y síntomas durante el episodio primario pueden ser síntomas parecidos a la gripe, entre ellos, fiebre e inflamación de las glándulas. Sin embargo, la mayoría de las personas con la infección por VHS nunca presentan vesículas o pueden tener signos muy leves que no se notan o que se confunden con otras afecciones de la piel.
La mayoría de las personas a quienes se les ha diagnosticado un primer caso de herpes genital pueden presentar varios brotes en un periodo de un año. Por lo general, estas recurrencias disminuyen en frecuencia a medida que pasa el tiempo. Es posible que la persona se dé cuenta de que tuvo un caso de herpes genital años después de haber adquirido la infección.
¿Cuáles son las complicaciones del herpes genital?
En muchos adultos el herpes genital puede causar lesiones genitales recurrentes. Sean graves o no los síntomas, causa angustia emocional con frecuencia en las personas que saben que están infectadas.
La infección por el herpes puede ser grave en personas inmunodeprimidas.
Adicionalmente, el VHS genital puede causar infecciones graves en los bebés. Una infección adquirida durante una etapa avanzada del embarazo conlleva un mayor riesgo de que el virus sea transmitido al bebé. Si una mujer tiene herpes genital activo en el momento del parto, se realiza por lo general un parto por cesárea. Afortunadamente, es muy poco frecuente que una mujer con herpes infecte a un bebé. Dicha transmisión se puede prevenir con el tratamiento de antivirales durante las últimas semanas del embarazo.
¿Cómo se diagnostica el herpes genital?
Los signos y síntomas asociados al VHS-2 pueden variar ampliamente. Su médico puede diagnosticar el herpes genital mediante una inspección visual, si el brote es típico, y mediante un análisis de laboratorio de una muestra de la lesión.
¿Hay tratamiento para el herpes?
No existe un tratamiento que pueda curar el herpes, pero, los medicamentos antivirales, pueden acortar y prevenir los brotes durante el tiempo que la persona los tome.
Existen dos pautas de tratamiento:
- Puede ser que su médico le recete el tratamiento para iniciarlo en cuanto nota el primer síntoma de rebrote.
- Si presenta muchos brotes al año, es probable que su médico le recete un tratamiento supresor de mantenimiento. La terapia supresora diaria contra el herpes puede reducir la posibilidad de transmisión a las parejas sexuales de las personas infectadas.
¿Cómo puede prevenirse el herpes?
El uso adecuado y habitual de preservativos de látex puede reducir el riesgo de adquirir el herpes genital, aunque no lo impide, ya que el preservativo no cubre toda la piel.
Las personas con herpes deben abstenerse de tener relaciones sexuales con parejas sexuales no infectadas cuando tengan lesiones u otros síntomas del herpes. Es importante saber que, aunque la persona no tenga síntomas, puede infectar a sus parejas sexuales. Se le debe indicar a las parejas sexuales de las personas infectadas que pueden contagiarse y que deben usar preservativos para reducir el riesgo.
Referencias
Adaptado de: CDC (Centros para el control y prevención de enfermedades). “Herpes genital. La realidad”. División para la Prevención de Enfermedades de Transmisión Sexual, Centro Nacional para la Prevención de VIH/SIDA, Hepatitis Virales, ETS y Tuberculosis. Última actualización: 19 de abril de 2016. [Internet] [Consultado el 4 de abril de 2019]. Disponible en: https://www.cdc.gov/std/spanish/herpes/herpes-thefacts-sp.htm.