ONSEX Responde – Conocer la sífilis

La sífilis es una infección de transmisión sexual (ITS) causada por la bacteria Treponema pallidum. A menudo, se le ha llamado “la gran imitadora” porque muchos de sus signos y síntomas no se distinguen fácilmente de otras enfermedades.

• La sífilis se transmite de una persona a otra a través del contacto directo con una úlcera sifilítica o con lesiones cutáneas de sífilis.
• Las úlceras aparecen, principalmente, en los genitales externos, la vagina, el ano o el recto. También pueden salir en los labios y en la boca.
• La transmisión de la bacteria ocurre durante las relaciones sexuales vaginales, anales u orales.
• Las mujeres embarazadas que tienen esta enfermedad pueden transmitírsela a los bebés.

Muchas personas que tienen sífilis no presentan síntomas durante años, pero, aun así, presentan riesgo de tener complicaciones en la fase avanzada si no se trata la enfermedad.

Las personas que están en la fase primaria o secundaria de la enfermedad, transmiten la infección, aunque el paciente no haya percibido todavía la presencia del chancro o úlcera genital. Por tanto, personas que no saben que están infectadas, pueden contagiar la enfermedad.

Fase primaria: la fase primaria de la sífilis suele estar marcada por la aparición de una sola úlcera (llamada chancro), aunque, en ocasiones, son múltiples. El tiempo que transcurre entre la infección por sífilis y la aparición del primer síntoma puede variar de 10 a 90 días (con un promedio de 21 días). Por lo general, el chancro es firme, redondeado, pequeño e indoloro. Aparece en el sitio de inoculación de la bacteria (generalmente, en los genitales), pero también en la boca. Permanece de 3 a 6 semanas y desaparece sin ser tratado. Sin embargo, si no se administra el tratamiento adecuado, la infección avanza a la fase secundaria.

Fase secundaria: la fase secundaria se caracteriza por erupciones en la piel y lesiones en las membranas mucosas. Esta fase suele comenzar con la aparición de lesiones cutáneas en una o más áreas del cuerpo, que, por lo general, es asintomática. Las erupciones de la piel asociadas a la sífilis secundaria pueden aparecer cuando el chancro se está curando, o varias semanas después de que se haya curado. La erupción característica de la sífilis secundaria puede presentar el aspecto de puntos rugosos, de color rojo o marrón-rojizo, tanto en la palma de las manos como en la planta de los pies. Sin embargo, en otras partes del cuerpo también pueden aparecer erupciones de aspecto distinto, o que son similares a las causadas por otras enfermedades. Algunas veces, las erupciones asociadas a la sífilis secundaria son tan leves que pasan desapercibidas. Además, puede que se presenten otros síntomas durante esta fase, como: fiebre, inflamación de los ganglios linfáticos, dolor de garganta, caída del cabello (en algunas áreas), dolor de cabeza, pérdida de peso, dolores musculares y fatiga. Los signos y síntomas de la sífilis secundaria desaparecen aun si no son tratados, pero, si no se administra tratamiento, la infección progresará a la fase latente y, posiblemente, hasta la última fase de la enfermedad.

Fases latente y terciaria: la fase latente de la sífilis comienza con la desaparición de los síntomas de las fases primaria y secundaria. Sin tratamiento, la persona infectada seguirá teniendo sífilis, aun cuando no presente signos o síntomas, ya que la infección permanece en el cuerpo. Esta fase latente puede durar años. En el 15% de las personas que no reciben tratamiento para la sífilis, la enfermedad puede avanzar hasta las fases latente y terciaria, que puede aparecer de 10 a 20 años después de haberse adquirido la infección. En esta fase avanzada, la sífilis puede afectar posteriormente órganos internos como el cerebro, los nervios, los ojos, el corazón, los vasos sanguíneos, el hígado, los huesos y las articulaciones.

La bacteria de la sífilis puede infectar al bebé durante el embarazo y producir sífilis congénita.

Se puede diagnosticar la sífilis mediante el análisis de una muestra del chancro o de las lesiones cutáneas de la sífilis secundaria.

Otra manera de determinar si una persona tiene sífilis es mediante un análisis de sangre. El paciente presentará niveles bajos de anticuerpos en la sangre durante meses o incluso años después de que se haya completado el tratamiento de la enfermedad.

Las úlceras genitales (chancros) producidas por la sífilis hacen que sea más fácil contagiarse del VIH y transmitirlo por vía sexual. Se calcula que el riesgo de contraer la infección por el VIH es de 2 a 5 veces mayor cuando la persona expuesta al virus tiene sífilis.

Las úlceras genitales producidas por la sífilis pueden sangrar fácilmente y cuando entran en contacto con la mucosa bucal o rectal durante la relación sexual aumentan las probabilidades de infección y la susceptibilidad al VIH.

La sífilis es fácil de curar en sus fases iniciales. Si una persona ha tenido sífilis durante menos de un año, la enfermedad se curará con una sola inyección intramuscular de penicilina (antibiótico), y, si ha tenido sífilis más de un año, necesitará dosis adicionales. Existen otros antibióticos para tratar la sífilis en personas que son alérgicas a la penicilina.

Las personas que estén tratándose deben abstenerse de tener contactos sexuales con parejas nuevas hasta que las lesiones se hayan curado por completo. Las personas que tienen sífilis deben avisar inmediatamente a sus parejas para que se sometan a pruebas y reciban tratamiento si es necesario.

El hecho de que una persona haya tenido sífilis una vez no la protege de tenerla de nuevo. Una persona puede seguir siendo susceptible a la reinfección aun cuando se haya curado con el tratamiento.

Solamente las pruebas de laboratorio pueden confirmar si una persona tiene sífilis. Dado que las úlceras sifilíticas pueden estar ocultas en la vagina, el recto o la boca, puede ser que una persona no se entere de que su pareja sexual tiene sífilis.

El uso correcto y habitual de los preservativos de látex puede reducir el riesgo de presentar sífilis, solamente si el área infectada o el área de posible contacto, está cubierta. La sífilis se puede contagiar también mediante sexo oral sin preservativo.